[GK뉴스온 = 선우진 기자] 대한민국 관광 산업이 양적 팽창을 넘어 질적 대전환의 분수령을 맞이했다. 바야흐로 방한 외래 관광객 3,000만 명을 넘어 '글로벌 관광객 1억 명' 유치를 향한 거대한 돛을 올린 것이다.

그 중심에는 대한민국 관광의 패러다임을 근본적으로 바꾸기 위해 공식 출범한 비영리민간단체 '글로벌관광객1억명시대(GTC)'가 있다.서울특별시 공식 승인을 얻어 활발한 행보를 이어가고 있는 GTC의 비전과, 이를 뒷받침하기 위해 대한민국이 풀어야 할 당면 과제들을 짚어본다.

1. GTC 공식 출범, '관광 대국'을 향한 민간 중심의 도약

GTC(대표 선종복 외)는 단순한 외래 관광객 유치 수치에만 목매는 것이 아니라, 관광을 통한 지역 경제 회복, 일자리 창출, 그리고 글로벌 네트워크 구축이라는 다각적인 공익 사업을 본격화하고 있다.

이참 전 한국관광공사 사장, 선종복 전 서울북부교육지원청 교육장, 정길호 대표, 유정희 대표 등 행정과 실무를 아우르는 '4인 공동대표 체제'를 구축한 GTC는 정부 중심의 관광 정책 한계를 극복하고 민간 참여형 혁신 플랫폼으로 빠르게 진화 중이다.

GTC의 주요 혁신 추진 사업

• 코리아 관광 앰배서더 및 서포터즈 양성: 신중년 시니어와 청년을 아우르는 관광 서포터즈를 육성해 관광 수용 태세를 근본적으로 개선한다.

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• 중국 및 글로벌 관광객 유치 네트워크 구축: 다변화된 해외 마케팅 채널을 가동하여 인바운드 시장의 안정성을 확보한다.

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• 지방 소멸 대응 지역 관광 활성화: 수도권에 편중된 관광 흐름을 지방으로 분산해 지역 활성화의 동력으로 삼는다.

2. 대한민국 관광 산업의 3대 핵심 과제

글로벌 관광객 1억 명이라는 원대한 목표를 달성하기 위해서는 정부의 과감한 규제 완화와 인프라의 질적 혁신이 필수적이다. 이에 따라 전문가들은 크게 세 가지 해결 과제를 제시한다.

① '비자 장벽'의 과감한 해제와 입국 편의성 극대화

가장 먼저 해결해야 할 과제는 진입 장벽을 낮추는 것이다. 최근 정부가 추진 중인 인도네시아 3인 이상 단체관광객 무비자 입국 시범 시행이나, 중국 및 동남아 주요국 대상 5~10년 복수비자 발급 확대는 매우 고무적인 변화다. 입국 프로세스를 디지털화하고 완화하여 '한국을 언제든 편하게 드나들 수 있는 나라'로 만들어야 한다.

② '보는 관광'에서 '사는(Live) 문화'로의 패러다임 전환

경복궁을 구경하고 명동에서 쇼핑만 하는 일방향적인 '보는 관광' 시대는 끝났다.이제 글로벌 MZ세대 관광객들은 한강 공원에서 배달 음식을 시켜 먹거나 동네 미용실에서 K-뷰티 스타일링을 받는 등 '한국인의 일상적인 라이프스타일'을 직접 경험하길 원한다.

이에 따라 숙박 시설 역시 단순 호텔을 넘어 고택이나 사찰을 활용한 한국형 체험 체류 모델(한국형 '파라도르') 등으로 다양화하고 고도화해야 한다.

③ 서울 집중 탈피와 '글로컬(Glocal)' 리더십 발휘

외래 관광객이 서울과 제주에만 집중된다면 1억 명 시대는 불가능할 뿐만 아니라 오버투어리즘(과잉 관광)의 부작용만 낳게 된다. 지역 고유의 문화와 스토리를 발굴해 현대적 콘텐츠로 재해석하는 '글로컬(Glocal)' 리더십이 요구되는 이유다. '대한민국 명소 재생 프로젝트' 등을 통해 지역마다 색다른 매력을 보여줄 수 있는 관광 다변화 로드맵이 빠르게 안착해야 한다.

3. 맺음말: 민·관 협력으로 여는 관광 르네상스

관광 산업은 단순한 서비스업을 넘어 국가 브랜드 가치와 경제적 파급력을 극대화하는 최고의 미래 먹거리 산업이다. '글로벌관광객1억명시대(GTC)'의 출범은 이러한 시대적 요구에 부응하는 민간 차원의 강력한 엔진 역할을 하고 있다.

정부의 과감한 제도 정비와 인프라 지원, 그리고 GTC를 필두로 한 민간 단체의 유연한 콘텐츠 실행력이 시너지를 낼 때, 대한민국은 진정한 글로벌 일류 관광 대국으로 우뚝 서게 될 것이다.