[GK뉴스온 = 박주은 기자] "나이 들면 아픈 게 당연하지", "원래 몸이 약해서 어쩔 수 없어"라며 무심코 스스로 한계를 단정 짓고 있지는 않은가. 21세기 현대 과학은 우리의 생각과 마음이 단순한 정신적 영역에 머무는 것이 아니라, 실제로 몸의 신경 화학 물질을 바꾸고 세포와 유전자 스위치까지 조절한다는 놀라운 사실을 증명해 내고 있다.

국내 유일의 건강 전문 작가 이송미의 저서 『미라클』을 소개한 유튜브 채널 '소리내어읽다'의 영상에 따르면, 마음을 바꾸면 뇌가 변하고 몸과 삶이 변한다는 것은 이미 명백한 과학적 사실이다. 온 세상을 깜짝 놀라게 한 하버드대 실험을 비롯해 마음이 지닌 무한한 치유력을 보여주는 과학적 증거들을 짚어본다.

단 일주일 만에 20년 젊어진 노인들의 비밀

마음의 시계를 거꾸로 돌리면 실제로 젊어질 수 있을까? 하버드 대학교 앨런 랭어 교수의 '시간 돌리기 실험(시계 거꾸로 돌리기 실험)'은 이에 대해 놀라운 해답을 제시한다.

연구팀은 7~80대 고령의 참가자들을 20년 전(1959년)의 환경을 완벽하게 재현한 별장에 모아두고, "당시의 자신으로 돌아가 일주일간 생활해 달라"고 주문했다. 참가자들은 흑백 텔레비전으로 당시 뉴스를 보고, 라디오로 옛 음악을 들으며 점차 과거의 자신으로 녹아들었다.

일주일 후 결과는 충격적이었다. 제대로 걷지도 못하던 노인들이 지팡이를 버렸고, 참가자 전원의 시력·청력·관절 유연성·기억력 등 전반적인 건강 지수가 20년이나 젊어진 것이다. 영국 BBC와 한국 EBS에서도 동일한 실험을 진행해 80대 참가자의 근육량이 증가하고 인지 능력이 크게 향상되는 등 '노화 역행'의 기적을 재차 입증했다.

"낳는다고 믿으면 진짜 낳는다"…가짜 수술과 플라세보의 힘

마음의 힘은 질병의 치유 과정에서도 극적으로 나타난다. 베일러 대학교 브루스 모줄리 박사는 무릎 통증을 호소하는 환자들을 대상으로 진짜 수술과 '절개만 하고 아무 조치도 취하지 않는' 가짜 수술을 실시했다.

놀랍게도 가짜 수술을 받은 환자들 역시 수술 후 통증이 줄어들고 정상적으로 걸었으며, 심지어 예후가 진짜 수술팀보다 좋았다 . 모줄리 박사는 "결국 수술의 가장 큰 목표는 환자의 생각을 바꿔 놓는 것이 아닐까 싶다"며 최고의 의술은 환자에게 낫는다는 믿음을 심어주는 것이라고 강조했다.

의학적으로 불치나 시한부 선고를 받았음에도 "반드시 나을 수 있다"는 확고한 희망과 믿음으로 암을 자연 치유하고 완치에 성공한 수많은 사례 역시 이러한 '마음의 치유력'을 방증한다.

생각에 따라 실시간으로 춤추는 세포와 뇌

과학자들은 이러한 기적이 일어나는 이유를 다음과 같이 설명한다.

신경 화학 물질의 변화: 사랑, 감사, 믿음과 같은 밝은 마음을 품을 때는 도파민, 엔도르핀, 세로토닌 등 면역 세포(NK세포)를 강화하는 화학 물질이 분비된다. 반면 분노와 절망 같은 어두운 마음은 코르티솔, 아드레날린을 분비시켜 면역력을 떨어뜨리고 만병을 부추긴다.

뇌의 신경 가소성: 우리의 뇌는 반복하는 생각에 따라 신경망을 새롭게 형성하고 구조를 변화시킨다 . 긍정적인 생각을 반복하면 뇌 회로 자체가 밝은 마음을 유지하기 쉬운 상태로 재창조된다.

거울 뉴런과 상상 운동: 뇌 속의 거울 뉴런 덕분에 우리는 활기찬 것을 보기만 해도 몸의 혈액순환이 원활해지며 , 실제로 손가락을 까딱하지 않고 움직이는 상상만 해도 근력이 강화되는 놀라운 효과를 얻을 수 있다 . 뇌는 현실과 상상을 구분하지 못하기 때문이다 .

불치병은 없다, 불치라고 믿는 마음이 있을 뿐

"나이가 들면 아프고 약해진다"는 인식조차 우리가 스스로 만든 편견이자 고정관념일 수 있다. 어두운 생각의 습관을 버리고, 내 안에 잠들어 있는 스스로를 치유할 수 있는 무한한 잠재력을 믿는 것. 그것이 바로 우리가 건강하고 원하는 운명을 스스로 개척해 나가는 '미라클'의 시작이다.

박주은 기자 (begi59@naver.com)

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