[GKNEWSON = 박주은 기자] 현대 사회를 살아가는 수많은 이들이 끊임없는 불확실성과 불행, 관계의 갈등 속에서 고통받고 있다. 거대한 빌딩 숲과 디지털 사회 속에서도 현대인의 마음은 여전히 불안과 허무의 황야를 헤매고 있다. 

그렇다면 약 3,000년 전, 전쟁과 굶주림으로 인간의 목숨이 가을 바람 앞 등불과 같았던 시대의 사상가들은 이러한 삶의 고통에 어떤 답을 내놓았을까?

 《인간은 무엇으로 사는가? | 3,000년 동양 철학의 역사와 지혜》에서  춘추전국시대와 고대 인도의 엄혹한 난세 속에서 인류의 스승들이 제시한 치열한 생존의 기록을 조명하며, 오늘날 지친 현대인들에게 깊은 통찰과 위로를 전달하고 있다.

고통의 본질을 직시하고 내면을 비우다: 붓다

기원전 6세기, 카필라성의 왕자 시달타(석가모니)는 성 밖에서 노인, 병자, 시체를 목격하며 생로병사의 근본적 고통(苦)을 직시했다 [05:00]. 붓다는 인간이 겪는 괴로움의 원인을 변하는 것에 대한 집착과 갈애(渴愛)로 보았으며, 세상 만물이 독립되어 있지 않고 연결되어 있다는 연기(緣起)의 법칙과 영원한 자아는 없다는 무아(無我)의 진리를 설파했다. 나라는 감옥을 깨뜨리고 집착의 불길을 꺼뜨리는 열반(涅槃)이야말로 진정한 내면의 평화에 이르는 길임을 보여준다.

무너진 관계와 도덕의 질서를 다시 세우다: 공자와 맹자

비슷한 시기, 수백 개의 나라가 대립하며 피비린내 나는 하극상이 일상화되었던 중국 춘추전국시대 , 공자는 난세를 극복할 처방전으로 '인(仁)'과 '예(禮)'를 제시했다. 타인의 고통에 공명하는 따뜻한 마음(인)과 이를 배려의 형식으로 담아내는 절제된 예절(예)이야말로 인간성을 회복하는 열쇠라는 것이다.

이어 맹자는 이러한 공자의 사상을 계승하여, 인간에게는 본래 어린아이가 우물에 빠지려 할 때 차마 그냥 보지 못하는 '측은지심'이 존재한다고 주장했다. 눈앞의 이익보다 도덕적 당당함인 '호연지기'를 지킬 때, 인간은 어떤 시련 앞에서도 존엄성을 잃지 않는 대장부가 될 수 있다고 강조했다 .

억지스러움을 버리고 자연의 흐름에 몸을 맡기다: 노자와 장자

반면 노자와 장자는 인위적인 도덕과 제도가 오히려 인간의 순박한 본성을 갉아먹는다고 지적했다. 노자는 억지로 애쓰지 않는 '무위자연(無爲自然)'과 자신을 비우는 상선약수(상선약수, 물과 같은 삶)의 지혜를 역설했다.

장자는 세상이 요구하는 '쓸모'의 기준에서 벗어날 것을 권유했다 . 도끼에 찍히지 않아 천수를 누리는 참나무처럼, 남에게 쓸모 있는 도구가 되기 위해 자신을 땔감으로 태우지 말고 스스로의 생명 그 자체를 아끼며 자유롭게 거닐라(소요유)는 메시지를 건넨다.

3,000년 전 동양 사상가들의 유산은 단순한 한가로운 지적 유희가 아니라, 살기 위해 몸부림치던 이들의 절박한 처방전이었다. 타인과의 비교와 인정 욕구, 성과주의에 피로해진 현대인들에게 이들의 지혜는 “비우면 채워지고, 내려놓으면 비로소 자유로워진다”는 강렬한 메시지를 전한다.

불안으로 잠 못 이루는 밤에는 내면을 내려놓는 붓다의 지혜를, 인간관계에 지쳤을 때는 먼저 손을 내미는 공자의 온기를, 세상의 조급한 채찍질 앞에서는 스스로를 지키는 장자의 역설을 떠올려보는 것은 어떨까. 오래된 바람을 타고 불어온 이들의 가르침은 흔들리는 현대인의 삶을 든든하게 받쳐줄 깊은 뿌리가 되어줄 것이다.