【특집】 세계 행복학자 100인이 말하는 ‘행복’의 공통분모는 무엇인가

“행복은 소유가 아니라 관계이며, 성공이 아니라 의미다.”

전 세계에서 행복을 연구해온 심리학자·경제학자·교육학자·철학자 등 이른바 ‘세계 행복학자 100인’의 연구를 종합해보면, 국가·문화·종교를 넘어 반복적으로 등장하는 행복의 핵심 키워드가 있다.

행복은 더 많이 가지는 것이 아니라, 더 깊이 연결되는 과정이라는 점이다.

■ 행복의 정의, 놀라울 만큼 닮아 있다

GK뉴스온신문이 세계 주요 행복 연구 결과와 학자들의 공통 견해를 분석한 결과, 행복의 정의는 표현은 달라도 본질에서는 크게 다르지 않았다.

세계 행복학자들이 공통적으로 말하는 행복은 다음 다섯 가지로 요약된다.

① 행복은 관계의 질(Quality of Relationships) 이다

하버드대 성인발달연구, OECD 행복지수, 북유럽 국가들의 공공행복 연구에서 반복적으로 확인되는 결론은 명확하다.

“행복한 삶을 예측하는 가장 강력한 요인은 인간관계다.”

가족, 친구, 이웃, 동료와의 신뢰·공감·연결감이 높을수록 삶의 만족도와 수명까지 증가한다는 것이다.

외로움은 흡연보다 건강에 해롭다는 연구 결과도 이를 뒷받침한다.

② 행복은 의미 있는 삶(Purpose & Meaning) 이다

빅터 프랭클, 마틴 셀리그먼, 탈 벤샤하르 등 의미 중심 행복이론의 공통 메시지는 분명하다.

“행복은 기분이 아니라, 내가 왜 사는지를 아는 상태다.”

돈·지위·성공은 일시적인 쾌락을 주지만,

자신이 사회에 기여하고 있다는 감각,

누군가에게 필요한 존재라는 인식이 장기적인 행복을 만든다.

③ 행복은 비교하지 않는 마음에서 자란다

행복경제학자들은 소득이 일정 수준을 넘어서면 행복은 더 이상 증가하지 않는다고 말한다.

행복을 갉아먹는 가장 큰 적은 결핍이 아니라 비교다.

SNS 시대의 불행은 ‘없는 것’이 아니라 ‘남과의 차이’에서 온다.

“행복한 사람은 더 많이 가진 사람이 아니라, 이미 충분하다고 느끼는 사람이다.”

④ 행복은 지금 여기에 머무는 능력이다

명상·마음챙김(mindfulness)을 연구한 학자들은 행복의 시간성을 강조한다.

후회에 머무르면 우울이 되고

불안에 머무르면 공포가 되지만

현재에 머무르면 평온이 된다

행복은 미래에 도착하는 목적지가 아니라,

지금을 인식하는 태도라는 것이다.

⑤ 행복은 학습되고 훈련될 수 있다

행복학자들이 공통으로 반박하는 오해가 있다.

“행복은 타고나는 것이다?”

세계 100인의 학자들은 한목소리로 말한다.

행복은 교육·습관·환경을 통해 충분히 길러질 수 있다고.

감사일기, 친절한 행동, 규칙적인 운동, 사회적 참여는

뇌 구조와 호르몬 반응 자체를 변화시켜 행복감을 높인다.

■ 국가 경쟁력의 기준, ‘GDP’에서 ‘GNH’로

이제 세계는 묻고 있다.

“얼마나 성장했는가?”가 아니라

“얼마나 행복한가?”

부탄의 국민총행복(GNH), 핀란드의 교육·복지 모델,

UN 세계행복보고서는 공통적으로 정책의 최종 목표는 국민의 행복임을 강조한다.

행복은 개인의 문제가 아니라

교육·복지·노동·지역공동체가 함께 만들어야 할 사회적 과제라는 인식이 확산되고 있다.

■ GK뉴스온신문 시사점

행복은 사치가 아니다.

행복은 감정이 아니라 삶의 구조이며,

개인의 문제가 아니라 사회가 설계해야 할 미래 전략이다.

세계 행복학자 100인의 공통된 메시지는 단순하지만 깊다.

“행복한 사람이 많은 나라가, 결국 강한 나라다.”

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