국제사회에서 인공지능(AI)을 활용한 가짜 뉴스와 조작 이미지가 새로운 ‘정보 무기’로 떠오르고 있다. 전쟁의 양상까지 바꾸며 국제 여론을 흔드는 또 하나의 위협이 되고 있다.

 AI가 만든 전쟁 이미지… 

여론을 흔드는 정보전 해외 언론과 팩트체크 기관들은 중동 분쟁을 둘러싸고 인공지능이 생성한 가짜 이미지와 영상이 소셜미디어에서 빠르게 확산되고 있다고 분석한다. 공습으로 희생된 학생들의 장례식 장면이나 파괴된 군사시설 사진처럼 보이는 충격적인 이미지가 온라인에서 퍼졌지만, 일부는 실제 촬영 사진이 아닌 AI 생성 이미지로 확인됐다. 이러한 콘텐츠는 사건 직전이나 직후 집중적으로 유포되며 대중의 감정을 자극하고 여론을 특정 방향으로 유도하는 특징을 보인다. 전문가들은 소셜미디어가 이제 단순한 소통 공간을 넘어 ‘정보 전쟁의 전장’으로 활용되고 있다고 분석한다.

‘민주주의 위협’ 논쟁… 

표현의 자유와 규제 사이 서구 언론과 정책 연구기관들은 AI 기반 허위 정보가 민주주의 체계에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 경고한다. 일부에서는 AI 생성 콘텐츠에 대한 워터마킹 표시 의무화와 플랫폼 책임 강화를 주장한다. 반면 표현의 자유 침해를 우려하는 목소리도 있다. 가짜 뉴스 대응을 명분으로 인터넷 규제가 확대될 경우 정당한 비판이나 보도까지 제한될 수 있다는 지적이다.

이처럼 국제사회에서는 ‘정보 안전’과 ‘표현의 자유’ 사이의 균형을 두고 논쟁이 이어지고 있다. 

한국도 예외 아니다… 

딥페이크 범죄 확산 한국 역시 가짜 뉴스 문제에서 자유롭지 않다. 선거 기간 정치인의 발언을 AI로 합성한 영상이 실제 발언처럼 퍼지거나, 연예인이나 일반인의 얼굴을 합성한 딥페이크 음란물이 제작·확산되는 범죄도 사회적 문제로 떠올랐다. 전문가들은 이러한 현상이 온라인 장난을 넘어 사회적 갈등과 불신을 확대시킬 수 있다고 경고한다. 

이와 관련해 이재명 대통령은 취임 100일 기자회견에서 가짜 뉴스 문제를 언급하며 “정치적 목적이나 경제적 이익을 위해 허위 정보를 유포하면 민주주의 시스템 자체가 훼손될 수 있다”고 말했다. 또한 표현의 자유를 악용한 악의적 허위 정보 유포에 대해서는 책임을 강화할 필요가 있다고 강조했다. 

정부도 제도적 대응을 검토하고 있다. AI 생성 콘텐츠 표시 제도, 딥페이크 범죄 처벌 강화, 플랫폼 책임 확대 방안 등이 논의되고 있으며 국민의 미디어 문해력을 높이기 위한 교육 확대도 추진되고 있다.

 ‘진실 무효화’ 시대… 정보전 속 언론의 역할

 전문가들이 가장 우려하는 현상은 이른바 ‘진실 무효화(Truth Decay)’다. 가짜 정보가 넘쳐나면 무엇이 사실인지 판단하기 어려워지고, 결국 실제 사건이나 피해마저 의심받게 된다. 이 과정에서 사회적 신뢰와 민주주의의 기반도 흔들릴 수 있다는 것이다. 총성 없는 새로운 전쟁은 이미 시작됐다. 오늘날 우리가 맞서야 할 전장은 총과 미사일만이 아니라 ‘정보의 세계’다.

 GK뉴스온은 AI 기술 오남용으로 발생하는 사회 문제를 지속적으로 주시하며, 가짜 뉴스의 홍수 속에서 객관적 사실을 전달하는 언론의 역할을 다할 것이다. 진실을 지키는 노력은 오늘날 우리 사회가 지켜야 할 중요한 방어선이기 때문이다.

 GK뉴스온 이후형 특파원 hhleejkt@gmail.com