[GK뉴스온 = 박주은 기자] 현대인들은 끊임없이 ‘원대한 꿈’과 ‘성공’을 강요받는 시대에 살고 있다. SNS를 통해 타인의 화려한 삶을 훔쳐보며 자신의 목적을 정의하려 애쓰지만, 그 끝에는 흔히 ‘목적 불안’과 번아웃이 기다리고 있다. 호스피스 전문의 조던 그루멧은 그의 저서 《인생의 변화는 작은 것에서 시작된다》를 통해, 죽음을 앞둔 이들이 남기는 교훈은 우리가 쫓는 ‘큰 목적’과는 사뭇 다르다고 역설한다.

■ 큰 목적의 함정… 결과 중심적 삶이 부르는 불행

조던 그루멧은 많은 이들이 인류를 구하거나 세상을 놀라게 할 만한 ‘큰 목적’에 집착한다고 지적한다. 이러한 목적은 지나치게 결과에 집중하게 만들며, 성공 아니면 실패라는 이분법적 사고를 낳는다.

 특히 타인의 기대나 사회적 기준을 빌려온 목적은 결국 개인의 영혼을 공허하게 만든다. 저자 자신 또한 아버지를 이어 의사가 되었지만, 그것이 자신의 진정한 목적이 아님을 깨달았을 때 극심한 번아웃과 우울증을 겪었다고 고백한다.

■ ‘작은 목적’에 집중할 때 비로소 얻는 통제권

기사에서 강조하는 ‘작은 목적’은 타인이나 사회가 숭배하는 외적 가치가 아닌, 나의 내면에서 우러나온 ‘내적 가치’를 의미한다. 작은 목적은 결과가 아닌 과정과 경로에 초점을 맞춘다. 이는 운이나 타이밍, 타인에게 휘둘리지 않고 본인이 삶의 주도권을 완전히 통제할 수 있게 한다.

저자는 "작은 목적은 결코 실패가 없으며, 결과와 관계없이 즐길 수 있는 지속적인 프로젝트"라고 설명한다. 죽음을 앞둔 환자들 중 가장 평화로운 이들은 평생 거창한 업적이 아니라, 자신만의 의미를 담은 작은 행동 속에서 기쁨을 찾았던 사람들이었다는 점은 시사하는 바가 크다.

■ 과거의 해석이 미래의 행복을 결정한다

기사에서 소개된 '생애 회고' 개념은 인생의 중요한 순간들을 체계적으로 돌아보게 한다. 같은 환경에서 자란 쌍둥이 남매 칼라와 미구엘의 사례는 '해석의 힘'을 극명하게 보여준다. 가난과 상실을 '희생을 통한 사랑'으로 해석한 칼라는 평화로운 마침표를 찍었지만, 자신을 '피해자'로 규정한 미구엘은 불행의 늪에서 벗어나지 못했다. 결국 행복은 어떤 사건이 일어나느냐가 아니라, 그 사건을 어떻게 해석하여 삶의 이야기로 엮어내느냐에 달려 있다는 것이다.

■ 진정한 유산은 ‘관계와 공동체’

돈이 행복에 미치는 영향은 연간 소득 7만 5,000달러(약 1억 원) 수준에서 정점을 찍고 더 이상 증가하지 않는다는 연구 결과도 인용됐다. 일정 수준 이상의 경제적 여유보다 중요한 것은 타인과의 상호작용, 즉 공동체다. 내가 진정으로 몰입하는 ‘작은 목적’을 추구하다 보면 자연스럽게 같은 소명을 가진 이들과 연결되며, 이 유대감이 우리 삶을 지탱하는 가장 강력한 힘이 된다.

박주은 기자는 "우리가 세상을 떠난 뒤 남겨지는 진정한 유산은 거창한 업적이 아니라, 우리가 사랑했던 이들의 마음속에 살아 숨 쉬는 따뜻한 관계의 흔적"이라며, 독자들이 오늘부터라도 타인의 목적이 아닌 자신만의 ‘작은 목적’을 찾아 나서길 권했다.